2009年ノーベル医学・生理学賞

2009年ノーベル医学・生理学賞（2009年10月5日発表）
「テロメアとテロメラーゼによる染色体の保護メカニズムの解明」

"for the discovery of how chromosomes are protected by telomeres and the enzyme telomerase"

・エリザベス・ブラックバーン（Elizabeth H. Blackburn）：1948年オーストラリア・タスマニア島生まれ。カリフォルニア大学サンフランシスコ校。（女性）

・キャロル・グライダー（Calrol W. Greider）：1961年アメリカ生まれ。ジョンズ・ホプキンズ大学。（女性）

・ジャック・ショスタック（Jack W. Szostak）：1952年イギリス・ロンドン生まれ。ハワード・ヒューズ医学研究所。

私たち人間のような、真核生物の染色体にある部分がテロメアです。テロメアは、染色体を保護する役割を持っています。しかし、細胞が分裂するたびに染色体が短くなることが、以前から予想されていたものの、そのしくみは分かっていませんでした。

ブラックバーンは1980年、単細胞生物「テトラヒメナ」のDNAを解析して、テロメアの塩基配列を特定しました。ショスタクは、パン酵母の細胞内にテロメアを入れることにより、染色体が老化から守られることを見つけました。 ブラックバーンは、さらにグライダーとともに、短くなったテロメアを伸ばす酵素「テロメラーゼ」を発見します（1984年）。つまりテロメラーゼは、細胞の老化を防ぐはたらきを持つ酵素です。

テロメアの存在が細胞の分裂回数を決めているので、細胞の老化の研究という点で注目されています。また、細胞が無限に殖えていく能力を持つ「ガン」の研究などにも、重要であるといわれています。

なお、自然科学分野で女性２人が同時受賞するのは初めてのことです。

http://nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/2009/